东汉名士杨震字伯起，其父杨宝为西汉时期著名的经学家，杨宝在杨震年幼时就十分注重对杨震的教育，杨震也十分好学，师从太常桓郁学习欧阳《尚书》。他通晓儒经，又博览群书，儒生们赞誉他为“关西孔子杨伯起”。
时任大将军的邓骘听到杨震的名声，征辟其为僚佐，又举荐其为茂才，四迁为荆州刺史、东莱太守。他赶赴东莱就任，途径昌邑，当时的昌邑县令是他以前的门生王密。王密夜里进见杨震，揣了十斤黄金，想悄悄送给他。杨震说：“你了解我，我却不了解你，你这是干什么呢？”王密说：“夜晚无人知道。”杨震说：“天知，神知，我知，你知。怎么能说无人知道！”王密十分惭愧，急忙离去。
杨震后转涿郡太守，为政清廉，不与人私自交往。他的子孙们吃饭经常仅有一些蔬菜，而且也无车可乘，有些年长的朋友劝杨震置备产业，杨震不肯，说：“如果后世称我的后代为清白之官的子孙，这不是一份丰厚的遗产吗？”
东汉中期以后，宦官、外戚交替专政，政治日益腐败。杨震等人与宦官、外戚勇敢抗争，成为汉末党人名士的先驱。杨震为官清廉，给后人留下一笔无价之财；他不惜牺牲生命，反对当时的黑暗政治，最终服毒自杀，死在任上，死时七十余岁，他堪称是东汉士大夫的优秀代表。
